Americká strategie pro minerály vzácných zemin by měla... Zpracování minerálů vzácných zemin ve Spojených státech, které se skládá z určitých národních rezerv prvků vzácných zemin, bude obnoveno zavedením nových pobídek a jejich zrušením a [výzkumem a vývojem] v oblasti zpracování a alternativních forem nových čistých minerálů vzácných zemin. Potřebujeme vaši pomoc. - náměstkyně ministra obrany Ellen Lordová, svědectví podvýboru Senátu pro podporu přípravy a řízení ozbrojených sil, 1. října 2020. Den před svědectvím paní Lordové prezident Donald Trump podepsal výkonný příkaz, kterým se „v těžebním průmyslu vyhlásí stav nouze“, jehož cílem je „stimulovat domácí produkci minerálů vzácných zemin, které jsou nezbytné pro vojenské technologie, a zároveň snížit závislost Spojených států na Číně“. Náhlý vznik naléhavosti v tématech, o kterých se dosud diskutovalo jen zřídka, musel mnoho lidí překvapit. Podle geologů nejsou vzácné zeminy vzácné, ale jsou cenné. Odpověď, která se zdá být záhadou, spočívá v jejich dostupnosti. Mezi prvky vzácných zemin (REE) patří 17 prvků, které se široce používají ve spotřební elektronice a obranném vybavení a byly poprvé objeveny a uvedeny do provozu ve Spojených státech. Výroba se však postupně přesouvá do Číny, kde nižší náklady na pracovní sílu, menší pozornost věnovaná dopadu na životní prostředí a štědré dotace z této země způsobují, že Čínská lidová republika (ČLR) tvoří 97 % světové produkce. V roce 1997 byla společnost Magniquench, přední společnost zabývající se prvky vzácných zemin ve Spojených státech, prodána investičnímu konsorciu vedenému Archibaldem Coxem (Jr.), synem stejnojmenného prokurátora Watergate. Konsorcium spolupracovalo se dvěma čínskými státními společnostmi: Metal Company, Sanhuan New Materials a China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Předsedkyní společnosti Sanhuan se stala synka nejvyššího představitele Teng Siao-pchinga. Společnost Magniquench byla ve Spojených státech uzavřena, přesunuta do Číny a znovu otevřena v roce 2003, což je v souladu s programem „Super 863“ Teng Siao-pchinga, v rámci kterého byly získány špičkové technologie pro vojenské aplikace, včetně „exotických materiálů“. Díky tomu se Molycorp stal posledním zbývajícím významným producentem kovů vzácných zemin ve Spojených státech, dokud se v roce 2015 nezhroutil. Již za Reaganovy administrativy se někteří metalurgové začali obávat, že se Spojené státy spoléhají na externí zdroje, které nejsou nutně přátelské pro klíčové části jejich zbraňového systému (v té době především na Sovětský svaz), ale tato otázka ve skutečnosti nepřitahovala pozornost veřejnosti. V září téhož roku 2010 čínská rybářská loď narazila do dvou lodí japonské pobřežní stráže ve sporném Východočínském moři. Japonská vláda oznámila svůj záměr postavit kapitána rybářské lodi před soud a čínská vláda následně přijala některá odvetná opatření, včetně embarga na prodej kovů vzácných zemin v Japonsku. To by mohlo mít zničující dopad na japonský automobilový průmysl, který je ohrožen rychlým růstem levných automobilů čínské výroby. Mimo jiné jsou prvky vzácných zemin nepostradatelnou součástí katalyzátorů motorů. Čínská hrozba byla brána natolik vážně, že Spojené státy, Evropská unie, Japonsko a několik dalších zemí podaly žaloby u Světové obchodní organizace (WTO) s rozhodnutím, že Čína nemůže omezit vývoz prvků vzácných zemin. Kola mechanismu řešení WTO se však otáčejí pomalu: rozhodnutí je vydáno až o čtyři roky později. Čínské ministerstvo zahraničních věcí později popřelo, že embargo uvalilo, s tím, že Čína potřebuje více prvků vzácných zemin pro svá vlastní rozvíjející se odvětví. To může být pravda: do roku 2005 Čína omezila vývoz, což vyvolalo obavy Pentagonu ohledně nedostatku čtyř prvků vzácných zemin (lantanu, ceru, eura a ), což způsobilo zpoždění ve výrobě některých zbraní. Na druhou stranu, čínský prakticky monopol na produkci vzácných zemin může být také poháněn faktory maximalizujícími zisk a během tohoto období ceny skutečně rychle rostly. Zánik společnosti Molycorp také ukazuje chytré řízení čínské vlády. Společnost Molycorp předpovídala, že ceny vzácných zemin po incidentu mezi čínskými rybářskými loděmi a japonskou pobřežní stráží v roce 2010 prudce vzrostou, a proto shromáždila obrovskou sumu peněz na vybudování nejmodernějších zpracovatelských zařízení. Když však čínská vláda v roce 2015 uvolnila exportní kvóty, společnost Molycorp se ocitla zatížena dluhem ve výši 1,7 miliardy USD a polovinou svých zpracovatelských zařízení. O dva roky později se společnost dostala z konkurzního řízení a prodala za 20,5 milionu USD, což je ve srovnání s dluhem 1,7 miliardy USD zanedbatelná částka. Společnost byla zachráněna konsorciem a společnost China Leshan Shenghe Rare Earth Company drží 30 % nehlasovacích práv společnosti. Technicky vzato, vlastnictví nehlasovacích akcií znamená, že Leshan Shenghe má nárok maximálně na část zisku a celková výše těchto zisků může být malá, takže někteří lidé mohou zpochybňovat motivy společnosti. Vzhledem k velikosti Leshan Shenghe v poměru k částce potřebné k získání 30 % akcií je však pravděpodobné, že společnost podstoupí riziko. Vliv však lze uplatnit i jinými prostředky než hlasováním. Podle čínského dokumentu, který zveřejnil Wall Street Journal, bude mít Leshan Shenghe výhradní právo prodávat minerály z Mountain Pass. V každém případě bude Molycorp posílat své vzácné zeminy ke zpracování do Číny. Vzhledem k možnosti spoléhat se na rezervy nebyl japonský průmysl sporem z roku 2010 ve skutečnosti vážně zasažen. Nyní však byla uznána možnost, že Čína použije vzácné zeminy jako zbraň. Během několika týdnů navštívili japonští experti Mongolsko, Vietnam, Austrálii a další země s dalšími důležitými zdroji vzácných zemin, aby se informovali. V listopadu 2010 Japonsko dosáhlo předběžné dlouhodobé dohody o dodávkách s australskou skupinou Lynas. Japonsko bylo potvrzeno začátkem příštího roku a od své expanze nyní získalo od Lynas 30 % svých vzácných zemin. Je zajímavé, že státní společnost China Nonferrous Metals Mining Group se pokusila koupit většinový podíl ve společnosti Lynas teprve před rokem. Vzhledem k tomu, že Čína vlastní velké množství dolů na vzácné zeminy, lze spekulovat, že Čína plánuje monopolizovat světový trh nabídky a poptávky. Australská vláda dohodu zablokovala. Pro Spojené státy se prvky vzácných zemin v čínsko-americké obchodní válce opět dostaly na vzestup. V květnu 2019 čínský generální tajemník Si Ťin-pching uskutečnil široce medializovanou a velmi symbolickou návštěvu dolu vzácných zemin Jiangxi, která byla interpretována jako demonstrace vlivu jeho vlády na Washington. Lidový deník, oficiální noviny Ústředního výboru Komunistické strany Číny, napsaly: „Pouze tímto způsobem můžeme naznačit, že by USA neměly podceňovat schopnost Číny chránit svá rozvojová práva a práva. Neříkejte, že jsme vás nevarovali.“ Pozorovatelé poukázali: „Neříkejte, že jsme nevarovali. Termín „vy“ oficiální média obvykle používají pouze ve velmi vážných situacích, například před čínskou invazí do Vietnamu v roce 1978 a v hraničním sporu s Indií v roce 2017. Aby se zvýšily obavy Spojených států, s vývojem pokročilejších zbraní je potřeba více prvků vzácných zemin. Abychom uvedli jen dva příklady, každá stíhačka F-35 vyžaduje 920 liber prvků vzácných zemin a každá ponorka třídy Virginia potřebuje desetkrát více.“ Navzdory varováním se stále vynakládá úsilí na vytvoření dodavatelského řetězce prvků vzácných zemin, který by nezahrnoval Čínu. Tento proces je však obtížnější než jednoduchá extrakce. In situ se prvky vzácných zemin mísí s mnoha dalšími minerály v různých koncentracích. Poté musí původní ruda projít prvním kolem zpracování, aby se vytvořil koncentrát, a odtud vstupuje do dalšího zařízení, které odděluje prvky vzácných zemin na prvky s vysokou čistotou. V procesu zvaném extrakce rozpouštědlem „rozpuštěné materiály procházejí stovkami kapalných komor, které oddělují jednotlivé prvky nebo sloučeniny – tyto kroky lze opakovat stovky nebo dokonce tisícekrát.“ „Po vyčištění je lze zpracovat na oxidační materiály, fosfory, kovy, slitiny a magnety, které využívají jedinečné magnetické, luminiscenční nebo elektrochemické vlastnosti těchto prvků,“ uvedl Scientific American. V mnoha případech přítomnost radioaktivních prvků proces komplikuje. V roce 2012 zažilo Japonsko krátkodobou euforii a v roce 2018 bylo podrobně potvrzeno, že poblíž ostrova Nanniao v jeho výhradní ekonomické zóně byla objevena hojná ložiska vysoce kvalitních kovů vzácných zemin (REE), která by podle odhadů měla uspokojovat jeho potřeby po staletí. V roce 2020 však druhý největší japonský deník Asahi popsal sen o soběstačnosti jako „blátivý“. I pro technologicky zdatné Japonce je nalezení komerčně životaschopné metody těžby stále problémem. Zařízení zvané pístový odstraňovač jader sbírá bahno z vrstvy pod oceánským dnem v hloubce 6000 metrů. Protože odběrači jader trvá více než 200 minut, než se dostane na mořské dno, je tento proces velmi bolestivý. Dosažení a těžba bahna je pouze začátkem procesu rafinace a další problémy následují. Existuje potenciální nebezpečí pro životní prostředí. Vědci se obávají, že „v důsledku působení cirkulující vody se mořské dno může zhroutit a vylít vyvrtané vzácné zeminy a bahno do oceánu.“ Je třeba zvážit i komerční faktory: aby společnost byla zisková, je třeba denně nasbírat 3 500 tun. V současné době lze nasbírat pouze 350 tun po dobu 10 hodin denně. Jinými slovy, příprava na použití prvků vzácných zemin, ať už z pevniny nebo moře, je časově náročná a drahá. Čína kontroluje téměř všechna zpracovatelská zařízení na světě a dokonce i vzácné zeminy vytěžené z jiných zemí/regionů jsou tam posílány k rafinaci. Výjimkou byl Lynas, který svou rudu dodával ke zpracování do Malajsie. Přestože je příspěvek Lynasu k problému vzácných zemin cenný, není to dokonalé řešení. Obsah vzácných zemin v dolech společnosti je nižší než v Číně, což znamená, že Lynas musí těžit více materiálů k extrakci a izolaci těžkých kovů vzácných zemin (jako je S), které jsou klíčovou součástí aplikací pro ukládání dat, čímž se zvyšují náklady. Těžba těžkých kovů vzácných zemin se srovnává s nákupem celé krávy jako krávy: v srpnu 2020 je cena jednoho kilogramu 344,40 USD, zatímco cena jednoho kilogramu lehkého neodymu vzácných zemin je... 55,20 USD. V roce 2019 texaská společnost Blue Line Corporation oznámila, že založí společný podnik se společností Lynas na výstavbu závodu na separaci prvků vzácných zemin, do kterého se Číňané nebudou zapojovat. Očekává se však, že spuštění projektu bude trvat dva až tři roky, což potenciální americké kupce činí zranitelnými vůči odvetným opatřením Pekingu. Když australská vláda zablokovala čínský pokus o akvizici společnosti Lynas, Peking pokračoval v hledání dalších zahraničních akvizic. Ve Vietnamu již má továrnu a dováží velké množství produktů z Myanmaru. V roce 2018 se jednalo o 25 000 tun koncentrátu vzácných zemin a od 1. ledna do 15. května 2019 to bylo 9 217 tun koncentrátu vzácných zemin. Ničení životního prostředí a konflikty způsobily zákaz neregulovaných činností čínských těžařů. Zákaz může být neoficiálně zrušen v roce 2020 a na obou stranách hranice stále probíhá nelegální těžba. Někteří odborníci se domnívají, že prvky vzácných zemin se v Číně nadále těží podle jihoafrických zákonů a poté se různými oklikami posílají do Myanmaru. (například přes provincii Yunnan) a poté přepravovány zpět do Číny, aby se uniklo nadšení z regulací. Čínští kupci se také snaží získat těžební lokality v Grónsku, což znepokojuje Spojené státy a Dánsko, které mají letecké základny v Thule, poloautonomním státě. Společnost Shenghe Resources Holdings se stala největším akcionářem společnosti Greenland Minerals Co., Ltd. V roce 2019 založila společný podnik s dceřinou společností China National Nuclear Corporation (CNNC) za účelem obchodu a zpracování minerálů vzácných zemin. Co představuje bezpečnostní problém a co nepředstavuje bezpečnostní problém, může být kontroverzní otázkou mezi oběma stranami zákona o dánsko-grónské samosprávě. Někteří se domnívají, že obavy ohledně dodávek vzácných zemin byly přehnané. Od roku 2010 se zásoby rozhodně zvýšily, což může alespoň v krátkodobém horizontu zajistit proti náhlému embargu Číny. Vzácné zeminy lze také recyklovat a lze navrhnout procesy tak, aby se zlepšila efektivita stávajících dodávek. Snaha japonské vlády najít ekonomicky životaschopný způsob těžby bohatých ložisek nerostných surovin ve své výhradní ekonomické zóně může být úspěšná a výzkum v oblasti vytváření náhrad vzácných zemin... probíhá. Čínské vzácné zeminy nemusí vždy existovat. Rostoucí pozornost Číny k otázkám životního prostředí ovlivnila i produkci. Ačkoli prodej prvků vzácných zemin za nízké ceny může zastavit zahraniční konkurenci, má vážný dopad na produkční a rafinační regiony. Odpadní voda je vysoce toxická. Odpadní voda v povrchovém odkališti může snížit znečištění oblasti loužení vzácných zemin, ale může dojít k úniku nebo prasknutí, což vede k vážnému znečištění po proudu. Ačkoli se veřejně nezmiňují znečišťující látky z dolů na vzácné zeminy způsobené povodní na řece Jang-c'-ťiang v roce 2020, existují jisté obavy ohledně znečišťujících látek. Povodně měly katastrofální dopad na továrnu Leshan Shenghe a její zásoby. Společnost odhadla své ztráty na 35 až 48 milionů USD, což daleko převyšuje pojistnou částku. Vzhledem k tomu, že povodně, které mohou být způsobeny změnou klimatu, jsou stále častější, roste i možnost škod a znečištění způsobeného budoucími povodněmi. Úředník z Kan-čou v regionu, který navštívil Si Ťin-pching, si naříkal: „Ironií je, že protože cena vzácných zemin je dlouhodobě na tak nízké úrovni,“ Zisk z prodeje těchto zdrojů se porovnává s částkou potřebnou k jejich opravě. Žádná hodnota. Škody.“ Přesto bude Čína v závislosti na zdroji zprávy stále dodávat 70 % až 77 % světových zásob prvků vzácných zemin. Pouze v případě bezprostřední krize, jako například v letech 2010 a 2019, mohou Spojené státy nadále věnovat pozornost. V případě společností Magniquench a Molycorp může příslušné konsorcium přesvědčit Výbor pro zahraniční investice ve Spojených státech (CFIUS), že prodej nebude mít negativní dopad na bezpečnost USA. CFIUS by měl rozšířit svou odpovědnost i na ekonomickou bezpečnost a měl by být také ostražitý. Na rozdíl od krátkých a krátkodobých reakcí v minulosti je trvalá pozornost vlády v budoucnu nezbytná. Při pohledu zpět na poznámky deníku People's Daily z roku 2019 nemůžeme říci, že jsme nebyli varováni. Názory vyjádřené v tomto článku jsou pouze názory autora a nemusí nutně odrážet postoj Ústavu pro výzkum zahraniční politiky. Ústav pro výzkum zahraniční politiky je nestranická organizace, která se věnuje publikování kontroverzních politických článků o zahraniční politice a národní bezpečnosti USA. Priority. Teufel Dreyer, vedoucí pracovník z červnového programu Asie Institutu zahraniční politiky je profesorem politologie na Univerzitě v Miami v Coral Gables na Floridě. Nové onemocnění koronavirem 2019 (COVID-19) vzniklo v Číně, zachvátilo svět a zničilo […] životy. 20. května 2020 zahájila tchajwanská prezidentka Tsai Ing-wen své druhé funkční období. V pokojnějším ceremoniálu […]. Výroční zasedání Všečínského shromáždění lidových zástupců (NPC) Číny je obvykle nudná záležitost. Teoreticky by Čínská lidová republika […]. Institut pro výzkum zahraniční politiky se zavázal poskytovat nejkvalitnější stipendia a nestranné politické analýzy se zaměřením na hlavní výzvy v oblasti zahraniční politiky a národní bezpečnosti, kterým Spojené státy čelí. Vzděláváme lidi, kteří tvoří a ovlivňují politiku, a širokou veřejnost prostřednictvím historických, geografických a kulturních perspektiv. Přečtěte si více o FPRI »Institut pro výzkum zahraniční politiky·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pensylvánie 19102·Tel: 1.215.732.3774·Fax: 1.215.732.4401·www.fpri.org Copyright © 2000–2020. Všechna práva vyhrazena.
Čas zveřejnění: 4. července 2022